1、最根本的区别：牡丹是能长到2米高大的木本植物。芍药是不高于1米矮小的（宿根块茎）草本植物。

 2、牡丹比芍药花期早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。二者花期相差大约15天左右。 

3、牡丹叶片宽，正面绿色绿色略呈黄色，而芍药叶片狭窄，正反面均为黑绿色。 

4、牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生.花径一般在20厘米左右；而芍药的花多于枝顶族生，花径在15厘米左右。 

5、牡丹被称为花王。芍药被称为花相。 

6、牡丹叶片偏灰绿，芍药叶片较有光泽。 

7、牡丹比芍药花色丰富。