郁金香原生长在中国天山，在1554年从土耳其引入欧洲，从此立刻风行起来，到了17世纪成了荷兰疯狂金融投机商们竞相追逐的目标。有人还编了一个故事：古代有位美丽的少女住在雄伟的城堡里，有三位勇士同时爱上了她。一个送她一顶皇冠；一个送把宝剑；一个送块金堆。但她对谁都不予钟情，只好向花神祷告。花神深感爱情不能勉强，遂把皇冠变成鲜花，宝剑变成绿叶，黄金变成球根，这样合起来便成了郁金香了。在每年的情人节为了表达爱意的少男少女们，除了玫瑰，郁金香也成了传情意给情人的最佳选择。这个故事更加深了荷兰人对这花的印象。甚至有宣传媒介还宣扬一句箴言：“谁轻视郁金香，谁就是冒犯了上帝。”

终于一场“郁金香热”席卷荷兰全国以至欧洲。不少人认为“没有郁金香的富翁也不算真正的富有”。有的人竟宁愿用一座酒坊或一幢房子去换取几粒珍稀的种头。1637年，荷兰的郁金香市场崩溃了，最后政府介入阻止了进一步的投机。

在疯狂投机时期，金融市场上的郁金香数量超出了实际种植的数量，但这许许多多的“狂人舞曲”却把荷兰奏富起来了。19世纪之初荷兰全国只种郁金香130英亩，到了20世纪中叶已发展到两万多英亩，占全世界郁金香出口总量的80%以上，行销125个国家，被誉为“世界花后”。这个超级拳头产品的出现，使郁金香当然无愧地成为国花，也无愧与风车、奶酪、木鞋一道被定为“四大国宝”了。荷兰以彭丽媛命名郁金香新品种

荷兰人民把最接近5月15日的星期三定为全国一年一度的郁金香节。

另一种说法认为，第二次世界大战期间，有一年的冬季荷兰闹饥荒，很多饥民便以郁金香的球状根茎为食，靠郁金香维持了性命。荷兰人感念郁金香的救命之恩，便以郁金香为国花。另外，郁金香也是土耳其、匈牙利等国的国花。